Nos racines

Marcela et Ivan Hilgert se sont rencontrés en pratiquant le canoë-kayak. À la fin des années 1980, ils étaient tous deux membres de l’équipe nationale de slalom en eaux vives. Dans la Tchécoslovaquie communiste, le sport était un laissez-passer pour voyager à l’étranger. Leur participation aux compétitions internationales, et surtout leur appartenance à l’équipe nationale, leur donnait aussi accès à du matériel. Les membres de l’équipe nationale recevaient principalement du matériel d’Allemagne, mais la plupart des pagayeurs tchèques, soumis à l’époque au strict contrôle du Parti communiste, n’avaient pas cette chance. Chacun se débrouillait comme il pouvait. Aujourd’hui, les jupes de kayak faites dans des nappes et les manchons confectionnés avec des sachets de lait nous font sourire, mais à l’époque, c’était la réalité. 

Tout a commencé dans un petit appartement d’un immeuble préfabriqué à Jižák. Ivan allait travailler, Marcela était en congé maternité et, la nuit, ils cousaient des gilets pour leurs amis de la rivière. Le premier tissu est arrivé d’Amérique, envoyé par une amie à eux. « Dana a demandé au sélectionneur de l’équipe américaine d’apporter en avion trois rouleaux de tissu spécial pour les gilets. Il avait les fesses serrées, et nous aussi, parce que c’était juste avant la révolution. Le matériel était vraiment un problème », raconte Marcela. À l’époque communiste, tout était contrôlé par des entreprises d’État et par le système centralisé. Personne ne pouvait se permettre d’importer du matériel sans le contrôle de l’État, et encore moins de fabriquer et de vendre des articles avec. Heureusement, le régime communiste est tombé en 1989 et les portes se sont ouvertes à Marcela et Ivan pour réaliser leur rêve : ils pouvaient désormais se lancer dans les affaires, et plus rien ne s’opposait à la création de Hiko.

Le nom de l’entreprise remonte au siècle dernier, lorsque les pères de Marcela et d’Ivan (Luboš Hilgert et Zdeněk Košťál) se sont rencontrés au sein de l’équipe nationale de Tchécoslovaquie. Tous deux ont transmis leur amour du sport à leurs enfants, et les premières syllabes de leurs noms de famille ont donné naissance à la marque d’équipement de sports d’eau vive Hiko. 

Gilets, vestes, jupes de kayak : la production artisanale s’est développée, les produits se sont multipliés, tout comme les soucis liés aux locaux et aux machines de production. « Je me souviens de la naissance de Natálka, en 1991. Toutes les femmes ont reçu à la maternité des chaînes en or et des boucles d’oreilles, et Ivan m’a apporté notre première veste avec des poignets en néoprène. J’en suis restée bouche bée, c’était magnifique. Les autres mamans ne partageaient pas du tout mon enthousiasme. » raconte Marcela en souriant.

À l’origine axé sur le slalom, le catalogue s’est élargi aux eaux vives, au kayak de mer, au rafting et à d’autres disciplines nautiques. De la machine à coudre dans la cuisine aux locaux loués à Prague et à Mníšek pod Brdy, Hiko a fini par s’installer dans ses propres locaux à Jíloviště, d’où l’entreprise équipe les pagayeurs du monde entier.