« Est-ce qu’il me faut un casque intégral ? » Voilà toute la question ! J’avais déjà emballé mes coudières quand je me suis posé la question. Lors de mon premier voyage en Cantabrie, en 2017, je me suis cassé le nez. Je ne suis pas Michael Jackson et, jusqu’ici, je suis plutôt satisfait de mon visage. Sans hésiter davantage, j’ai glissé le casque dans mon sac.
Deux semaines avant le départ, nous suivons fébrilement la météo, car la région est battue par de fortes pluies. Nous espérons seulement que ça va durer et que les rivières seront agréablement « bien en eau ». Planifier un voyage en kayak dans cette destination est pratiquement impossible. On peut y vivre les meilleures sorties en eaux vives d’Europe ou soulever de la poussière derrière son kayak. De l’eau ou du sec. Mais un proverbe espagnol que les gens du coin m’ont appris reste toujours valable, quand je me plaignais du manque d’eau : « No hay agua, hay vino ». Autrement dit : s’il n’y a pas d’eau, il y a du vin.
L’équipe de cette expédition compte quatre personnes et deux animaux répartis dans deux véhicules. Terka part avec Gara (le chien), Chica (le coati) et, pour finir, votre humble serviteur. Dans la deuxième voiture, on retrouve le duo bien connu et efficace, Eda et Michal.
LES PREMIERS JOURS EN CANTABRIE
Avec Terezka, nous sommes arrivés en Cantabrie un jour avant les garçons. Nous avons commencé à pagayer sur un joli tronçon de classe III-IV du Rio Gandara. La légende locale Javier Gonzales s’est même joint à nous.
Eda et Michal sont arrivés dès le lendemain. Eda travaille d’ailleurs comme masseur et se spécialise dans le réalignement des vertèbres par des techniques de percussion. Il a donc imaginé une intervention adaptée pour soulager les raideurs après deux mille kilomètres en voiture. À environ une heure de route de Gandara se trouve le Salto de Tobalina, une cascade de douze mètres. Il y a plutôt moins d’eau que plus, et la vue de la cascade m’a rappelé ma fracture du nez (la même cascade, en 2017). J’ai aussitôt trouvé des excuses pour ne pas y aller. J’ai souhaité « buenas líneas » aux garçons et je suis allé me cacher derrière l’objectif de mon appareil photo. Ils nous offrent une excellente session de park’n’huck et s’améliorent à chaque descente (à chaque saut). D’abord par-dessus le guidon, puis sur le côté, et enfin, de belles lignes. Nous ne vous montrerons ici que les photos des meilleures descentes. Mais la réalité de notre sport, c’est qu’on se fait parfois mal. Il faut essayer, encore et encore. Ou, comme on dit, « fake it till you make it ».
UNE COURSE CONTRE LA MONTRE
Nous savions que les niveaux des rivières ne feraient que baisser. La course contre la montre était lancée. Il faut en faire le plus possible ! Les prévisions annoncent uniquement du beau temps, sans pluie, ce qui est pratiquement une catastrophe pour les kayakistes. Nous devons vite décider de la suite. Nous choisissons le Rio Ulla, à l’intérieur des terres, sur la route vers l’ouest. Il y a encore beaucoup d’eau. Aucun de nous ne l’a descendu auparavant. L’Ulla commence par un passage plat, et je me demande si nous avons bien embarqué au bon endroit. Mais son caractère change rapidement et nous sommes agréablement surpris. Au final, c’est un superbe tronçon avec quatre grandes rapides de classe V et des passages plus faciles et amusants entre les deux.
LES RIVIÈRES DEVA ET DEZA
Nous continuons vers l’ouest. Le Rio Deva est le prochain sur notre route. D’après les indications kilométriques, nous savons que cette rivière est un choix sûr, quel que soit le niveau d’eau. J’aime beaucoup le caractère des rivières locales, et les paysages de ce voyage sont également à la hauteur. Le Rio Deza est un véritable joyau : une succession ininterrompue de passages de classe III-IV qui serpente dans la « jungle » galicienne. Même si je parle de classe IV (WW IV), il faut rester vigilant. Dans l’un des rapides, Eda s’est en effet retrouvé en kayak monoplace de façon tout à fait inattendue : sa pagaie s’est cassée en deux. J’étais plutôt fier qu’il se soit mis au kayak monoplace, mais ça n’a pas duré longtemps : il a décidé de débarquer avec ses deux morceaux de pagaie et de rejoindre la route à pied. Dommage que presque plus personne ne veuille naviguer en C1.
CASTRO LABOREIRO
La rivière incontournable de cette destination est sans aucun doute l’emblématique Castro Laboreiro. Elle conserve un niveau d’eau suffisant même une semaine après la pluie, nous n’avons donc pas eu besoin de nous y précipiter. Nous avons décidé de descendre les deux tronçons dans la même journée. Nous sommes partis tôt afin d’avoir le temps de repérer, de porter les kayaks et de filmer.
Pour les jours suivants, nous avons retrouvé un sympathique couple de kayakistes français, Nico et Marlene, et avons passé quelques jours à enchaîner les descentes du Rio Oitaven. Le niveau baisse peu à peu, mais cette rivière est régulée par un barrage, ce qui nous permet de garder espoir.
Pour les jours suivants, nous avons retrouvé un sympathique couple de kayakistes français, Nico et Marlene, et avons passé quelques jours à enchaîner les descentes du Rio Oitaven. Le niveau baisse peu à peu, mais cette rivière est régulée par un barrage, ce qui nous permet de garder espoir.
SURFER DANS L’OCÉAN
Quand les rivières manquent d’eau, il reste un autre milieu aquatique où il y en a encore suffisamment : l’océan. Aucun de nous n’avait encore essayé de faire du kayak dans de grosses vagues, alors nous étions très impatients, même si j’avais aussi un peu peur. Nous, en gilet de sauvetage et casqués, à côté des surfeurs en combinaison néoprène seulement. La sensation de voir se dresser un mur blanc d’écume, sans pouvoir passer dessous ni dessus avec mon kayak, m’est restée gravée en mémoire.
Partir en Espagne avec l’équipe Hiko était une excellente idée, et je suis certain que nous reviendrons. Il nous reste tant de rivières à descendre.
Trois fois hourra pour la pluie !!! À bientôt sur la rivière ! Portez-vous bien !
Honza Choutka
