Le nostre radici

Marcela e Ivan Hilgert si incontrarono mentre pagaiavano; alla fine degli anni Ottanta entrambi i membri della nazionale partecipavano allo slalom d'acqua. Nella Cecoslovacchia comunista, lo sport era un biglietto per viaggiare all'estero. La partecipazione a competizioni mondiali e soprattutto il fatto che facevano parte della nazionale portava loro un vantaggio sotto forma di attrezzatura. I membri della nazionale ricevevano principalmente attrezzature dalla Germania, ma la maggior parte dei pagaiatori della Repubblica Ceca, che all'epoca era sotto il rigido controllo del Partito Comunista, non ebbe la stessa fortuna. Tutti si aiutavano a vicenda il più possibile. Gli schizzi dalle tovaglie e le borse da sacchi di latte oggi ci sembrano uno scherzo, ma all'epoca era una realtà. 

Tutto è iniziato in un piccolo palazzo a Jižák. Ivan andava a lavorare, Marcela era in congedo di maternità e di notte cuciavano giubbotti per amici dall'acqua. Il primo tessuto arrivò dall'America dal loro amico. "Dana ha affidato l'allenatore della nazionale americana, che ha portato qui tre rotoli di materiale speciale per giubbotti qui in aereo. Ha fatto abbassare le metà, e anche noi, perché era poco prima della rivoluzione. Il materiale era davvero un problema,"  dice Marcela. Durante l'era comunista, tutto era controllato da imprese statali e dal sistema centrale. Nessuno poteva permettersi di importare materiali senza il controllo statale, figuriamoci produrre e vendere da loro. Fortunatamente, nel 1989, il regime comunista cadde e la porta al realizzare il loro sogno si aprì per Marcela e Ivan - la strada verso l'imprenditorialità era libera e nulla impedì la creazione di Hiko.

Il nome dell'azienda risale al secolo scorso, quando i padri di Marcela e Ivan (Luboš Hilgert e Zdeněk Košťál) si incontrarono nella nazionale cecoslovacca. Entrambi trasmisero il loro amore per lo sport ai figli e le prime sillabe dei loro cognomi diedero origine al marchio nautico Hiko. 

Gilotti, giacche, siringhe, la produzione domestica si ampliò, i prodotti aumentarono, e con essi la cura dei locali e delle macchine di produzione. "Ricordo quando nacque Natálka, nel 1991. Tutte le donne ricevettero catene e orecchini d'oro in maternità, e Ivan mi portò la nostra prima giacca con braccialetti in neoprene. Mi inginocchiai, era bellissimo. Le altre madri non condividevano affatto il mio entusiasmo." Dice Marcela con un sorriso.

Il portafoglio originale dello slalom si è ampliato includendo acque bianche, kayak da mare, rafting e altre discipline nautiche. Da una macchina da cucire in cucina, passando per locali in affitto a Praga e Mníšek pod Brdy, Hiko ha raggiunto una propria sede a Jíloviště, da dove veste pagaiatori provenienti da tutto il mondo.