Unsere Wurzeln

Marcela und Ivan Hilgert lernten sich beim Paddeln kennen. Ende der achtziger Jahre waren beide Mitglieder der Nationalmannschaft im Wildwasserslalom. In der kommunistischen Tschechoslowakei war der Sport eine Eintrittskarte für Auslandsreisen. Die Teilnahme an internationalen Wettbewerben und vor allem die Tatsache, dass sie Teil der Nationalmannschaft waren, verschafften ihnen auch den Vorteil, mit Ausrüstung versorgt zu werden. Die Mitglieder der Nationalmannschaft erhielten ihre Ausrüstung größtenteils aus Deutschland, doch die meisten Paddler in Tschechien, die damals unter der strengen Kontrolle der Kommunistischen Partei standen, hatten nicht so viel Glück. Jeder half sich, so gut er konnte. Spritzdecken aus Tischdecken und Handwärmer aus Milchbeuteln klingen heutzutage wie ein Witz, damals waren sie jedoch Realität. 

Alles begann in einer kleinen Plattenbauwohnung in Jižák. Ivan ging arbeiten, Marcela war in Elternzeit und nachts nähten sie Westen für Freunde vom Wasser. Der erste Stoff kam aus Amerika, von einer Freundin. „Dana beauftragte den Cheftrainer der amerikanischen Nationalmannschaft, drei Rollen Spezialstoff für Westen im Flugzeug hierherzubringen. Er hatte die Hosen ganz schön voll, und wir auch, denn kurz darauf kam die Revolution. Material war wirklich ein Problem“,  erzählt Marcela. Während des Kommunismus wurde alles von Staatsbetrieben und einem zentralen System gesteuert. Niemand konnte es sich leisten, ohne staatliche Kontrolle Material zu importieren, geschweige denn daraus Produkte herzustellen und zu verkaufen. Zum Glück fiel 1989 das kommunistische Regime, und Marcela und Ivan standen die Türen offen, ihren Traum zu verwirklichen - der Weg in die Selbstständigkeit war frei, und der Gründung von Hiko stand nichts mehr im Wege.

Der Firmenname reicht bis ins letzte Jahrhundert zurück, als sich Marcelas und Ivans Väter (Luboš Hilgert und Zdeněk Košťál) in der tschechoslowakischen Nationalmannschaft kennenlernten. Beide gaben ihre Liebe zum Sport an ihre Kinder weiter, und aus den ersten Silben ihrer Nachnamen entstand die Paddelmarke Hiko. 

Westen, Jacken, Spritzdecken: Die Heimproduktion wurde ausgeweitet, das Sortiment wuchs, und damit auch die Sorgen um Räumlichkeiten und Produktionsmaschinen. „Ich erinnere mich noch, als Natálka 1991 geboren wurde. Alle Frauen bekamen im Krankenhaus goldene Ketten und Ohrringe, und Ivan brachte mir unsere erste Jacke mit Neoprenmanschetten. Da war ich hin und weg, sie war wunderschön. Die anderen Mütter teilten meine Begeisterung überhaupt nicht.“, erzählt Marcela lächelnd.

Das ursprünglich auf Slalom ausgerichtete Sortiment wurde um Wildwasser, Seekajak, Rafting und weitere Paddeldisziplinen erweitert. Von der Nähmaschine in der Küche über gemietete Räumlichkeiten in Prag und Mníšek pod Brdy bis zu den eigenen Räumlichkeiten in Jíloviště: Von dort aus stattet Hiko Paddler aus aller Welt aus.